KRIG & REDNING
Krigstidens redning af lipizzanerne
Den ofte fortalte historie om, hvordan lipizzanerhingstene og -hopperne overlevede afslutningen på 2. verdenskrig, legenden om 'Operation Cowboy', og skolen i Wien i dag.
Check dates and availability ↗En race i fare
Lipizzanertraditionen har overlevet flere øjeblikke tæt på undergang gennem sin lange historie, men ingen er mere berømt end de sidste måneder af 2. verdenskrig. Da fronterne kollapsede over hele Centraleuropa i begyndelsen af 1945, var den Spanske Rideskoles hingste blevet flyttet ud af det bombede Wien af sikkerhedshensyn, mens de dyrebare avlshopper — hele racens fremtid — var blevet samlet fra forskellige stutterier og endte i et område, der var ved at falde under sovjetisk kontrol. Med krigens kaos var risikoen for, at flokken blev spredt, beslaglagt eller helt mistet, reel. De efterfølgende begivenheder er blevet genfortalt så ofte, og dramatiseret så frit, at fakta og legende nu er tæt sammenflettet; det følgende er den udbredte, ofte gentagne beretning, fremlagt som den historie, den er blevet, snarere end en dokumenteret optegnelse af hver detalje.
Appellen til den amerikanske hær
Hovedpersonen i den traditionelle fortælling er oberst Alois Podhajsky, skolens direktør, som siges at have iscenesat en forestilling med hingstene for højtstående amerikanske officerer — general George S. Patton blandt dem, selv tidligere olympisk rytter — og at have appelleret direkte om, at hestene blev taget under den amerikanske hærs beskyttelse. Appellen siges at have lykkedes, og hingstene i Østrig blev sat under amerikansk bevogtning. Om den berømte forestilling forløb præcis, som de populære beretninger beskriver, er den slags detalje, der er vokset i genfortællingen, men den brede skitse — en direkte bøn fra Podhajsky og Pattons sympati for hestene — er den version, der er blevet givet videre og senere dramatiseret på film. Det forbliver en af de mest værdsatte episoder i skolens moderne historie.
'Operation Cowboy' og hopperne
Hingstene var kun halvdelen af historien; uden hopperne havde racen ingen fremtid. Redningen af avlsflokken forbindes populært med en episode med tilnavnet 'Operation Cowboy' — en rapporteret amerikansk operation, siges at have involveret samarbejde med tyske soldater på stedet, for at genfinde lipizzanerhopper og andre værdifulde heste fra en gods i det, der nu er Tjekkiet, før de kunne gå tabt bag den lukkende front. Hestene siges at være blevet flyttet mod vest til sikkerhed. Som med resten af krigstidens saga er operationen blevet udsmykket gennem årtierne, og de præcise tal og forløb varierer mellem beretningerne, så det er bedst at betragte det som en løst underbygget legende med en solid kerne af sandhed: avlsflokken overlevede krigens afslutning, og den overlevelse er grunden til, at traditionen overhovedet fortsætter.
Hjemvenden og genopbygning
De umiddelbare efterkrigsår handlede om genforening og genopretning. Med tiden vendte hingstene tilbage til Wien, og avlsvirksomheden blev genetableret, hvor det føderale stutteri i Piber i Steiermark fandt sin rolle som hjem for de hopper og føl, der forsyner skolen. Det, der kunne have været udslettelsen af en fire hundrede år gammel race, blev i stedet en historie om kontinuitet, snævert bevaret — en historie, skolen forståeligt nok værdsætter og fortæller. Det er værd at huske, at krigstidens redning kun er den mest berømte af flere trusler, lipizzanerne har klaret sig igennem, fra napoleontidens omvæltninger til rigets fald. Hver gang blev hestene flyttet, beskyttet og bragt tilbage, hvilket i sig selv er et vidnesbyrd om, hvor meget traditionen har betydet for dem, der har haft ansvaret for den på tværs af generationer.
Skolen i dag
I dag fortsætter den Spanske Rideskole sit arbejde i den samme barokke sal og præsenterer forestillinger, morgentræningssessioner og guidede ture, og henter hopper og føl fra Piber, ligesom den har gjort i et århundrede. I 2015 optog UNESCO dens klassiske rideskole på den repræsentative liste over menneskehedens immaterielle kulturarv, og i 2022 tilføjede den viden om lipizzaneravl — formel anerkendelse af, at dette er en levende tradition, ikke et museumsstykke. Institutionen har også moderniseret sig på synlige måder, blandt andet ved at udnævne kvinder til rytternes rækker i det enogtyvende århundrede, længe et rent mandligt domæne. For en besøgende er den historie den stille baggrund for skuespillet: hestene i manegen er de direkte efterkommere af en flok, der overlevede det tyvende århundrede med den mindst mulige margin.