Visite de l'École d'équitation d'hiver

Où se trouve l'école et comment s'y rendre

L'École espagnole d'équitation se trouve dans le Hofburg, au cœur de Vienne, entre le Michaelerplatz et le Josefsplatz. L'adresse est Michaelerplatz 1, où le Visitor Centre se situe sous la coupole du Michaelerkuppel. L'école recommande elle-même d'y accéder à pied par le Michaelerplatz. Pour le métro, elle indique la ligne U1 jusqu'à Stephansplatz et la ligne U3 jusqu'à Herrengasse, ainsi que les arrêts de tramway et de bus, le tout sur sa page « how-to-find-us ». Le stationnement est limité, car le premier arrondissement est une zone de stationnement de courte durée. L'école cite les parkings Freyung, Neuer Markt et Oper à proximité.

Quelle entrée utiliser

Les représentations et l'Exercice du matin disposent de trois entrées possibles : Michaelerkuppel, Reitschulgasse et Josefsplatz. Votre billet précise laquelle est la vôtre : rendez-vous-y directement. Si votre billet est un voucher émis par un site de réservation externe, échangez-le d'abord au guichet du Visitor Centre. Les visites guidées fonctionnent différemment : le rendez-vous est dans le hall du Visitor Centre, où le guide vient vous chercher ; arrivez donc cinq minutes avant le début. Le Visitor Centre abrite une boutique de souvenirs, et un petit kiosque à l'entrée du Josefsplatz ouvre les jours de représentation.

Ce que l'on voit et entend dans la salle

La musique imprègne chaque représentation : le dressage est accompagné de musique classique viennoise. Les cavaliers portent des redingotes brunes et des bicornes. Dans le programme complet décrit par Wikipédia, les jeunes étalons tout juste arrivés du haras de Piber ouvrent le spectacle, suivis des mouvements de Haute École, du pas de deux en miroir, du travail à la main, d'un étalon à la longe, des airs au-dessus du sol et de la Quadrille de l'École. La représentation courte de 45 minutes présente une sélection de ces numéros, avec un commentaire en direct entre les tableaux. Avant de s'élancer, les cavaliers saluent le portrait de l'empereur Charles VI au-dessus de la loge royale.

Comment ce hall a vu le jour

La Winter Riding School a été construite entre 1729 et 1735 pour l'empereur Charles VI. Johann Bernhard Fischer von Erlach l'a conçue, et son fils Joseph Emanuel l'a achevée. L'inscription latine au-dessus de l'entrée de l'école d'équitation indique qu'elle a été bâtie pour former la jeune noblesse et pour dresser les chevaux destinés à la dressage et à la guerre. L'école la présente comme la plus belle salle d'équitation du monde et affirme qu'elle subsiste dans sa forme originale. Wikipédia indique ses dimensions : 55 mètres sur 18. Sous l'impératrice Marie-Thérèse, elle a également accueilli des carrousels, des bals masqués et des bals de cour, et en 1848, la première diète impériale de la monarchie s'y est réunie.

Une brève histoire de l'école

Un manège situé à l’actuel Josefsplatz est mentionné pour la première fois dans un document daté du 20 septembre 1565, que l’école considère comme la première référence à ce qui allait devenir l’École espagnole d’équitation. Le nom provient des chevaux espagnols que Ferdinand Ier, qui a grandi en Espagne, a amenés à la cour de Vienne. L’école indique qu’après la Révolution française et les guerres napoléoniennes, Vienne était le seul endroit où la Haute École d’équitation classique s’est poursuivie sans interruption. L’école est revenue au Hofburg en 1955, et sa première représentation y a eu lieu le 26 octobre. Les femmes ont été admises pour la première fois à la formation de cavalière en 2008, et l’UNESCO a inscrit l’équitation de l’école au patrimoine immatériel en 2015.

Les chevaux : nés sombres, devenus blancs

Les Lipizzans sont une race développée dans l’Empire des Habsbourg au XVIe siècle. Leur nom vient de Lipica, aujourd’hui en Slovénie, où l’archiduc Charles II fonda un haras de cour en 1580. Selon Wikipédia, les poulains naissent généralement bai ou noir et s’éclaircissent chaque année, la transformation s’achevant entre 6 et 10 ans. Ainsi, un jeune étalon présenté à la Morning Exercise peut encore être foncé, tandis que les étalons pleinement dressés sont blancs. L’école a traditionnellement conservé au moins un étalon bai. Ses chevaux proviennent aujourd’hui du haras fédéral de Piber, en Styrie, et en 2022, l’UNESCO a inscrit le savoir-faire lié à l’élevage des Lipizzans.

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Le bon moment, les saisons et les vacances d'été

L’école publie un calendrier pour chaque événement, et votre calendrier de réservation ainsi que votre confirmation indiquent l’heure de début, ce guide n’en donne donc aucune. Les étalons ne restent pas non plus à Vienne toute l’année. Wikipédia rapporte qu’ils passent juillet et août aux écuries d’été de Heldenberg, en Basse-Autriche, où ils sont montés en forêt plutôt qu’entraînés. La page Heldenberg de l’école décrit une rotation entre Heldenberg et Vienne qui place les étalons là-bas environ six mois par an. Les deux sources diffèrent dans le détail, alors consultez le calendrier pour vos dates avant de planifier votre séjour autour d’un spectacle.

Quelle tenue adopter et quoi emporter

La salle ne peut être ni chauffée ni climatisée ; la température intérieure y est donc proche de celle de l'extérieur, et l'école recommande de prévoir un manteau ou une veste. Aucun code vestimentaire n'apparaît dans les informations destinées aux visiteurs. Il n'y a ni vestiaire ni consigne, alors voyagez léger, et les poussettes ne sont pas admises dans la salle. Les chiens ne sont pas autorisés ; les chiens d'assistance doivent être annoncés à l'avance. La photo, la vidéo et l'enregistrement audio sont interdits, et lors des visites guidées, votre guide indique quand et où la photographie est autorisée. Il n'y a pas de Wi-Fi public. Les visiteurs ne peuvent ni caresser, ni nourrir, ni toucher les chevaux.

Durée de la visite et visite avec des enfants

Le spectacle court dure environ 45 minutes. L'école propose des représentations plus longues d'environ 70 et 90 minutes, ainsi que la Morning Exercise d'environ une heure. Les enfants de moins de 3 ans ne sont admis à aucun événement. Un spectacle plus court convient mieux aux jeunes enfants, mais les places debout impliquent de suivre tout le programme sur ses jambes. La page de réservation ne précise pas la langue du commentaire ; renseignez-vous auprès du prestataire si cela compte pour vous. Les visites de l'école sont proposées en anglais, en allemand et en espagnol.

Accessibilité

L'école se trouve dans un bâtiment classé, sans ascenseur. La première galerie, la deuxième galerie et la loge royale ne sont accessibles que par des escaliers ; elles ne conviennent donc pas aux visiteurs à mobilité réduite. Les places pour fauteuils roulants sont limitées et ne peuvent pas être réservées en ligne. Écrivez à l'école à [email protected] ; la réservation n'est confirmée qu'à réception d'une confirmation écrite, que vous présenterez au retrait de votre billet. Les visites guidées sont accessibles, à l'exception de la visite architecturale, réservée aux visiteurs en bonne condition physique et à l'aise sur leurs jambes.

À qui cette visite ne convient pas

Cette visite n'est pas faite pour vous si vous souhaitez filmer ou photographier les chevaux, si un ascenseur vous est indispensable, ou si vous espérez monter à cheval ou caresser un étalon. Elle ne convient pas aux enfants de moins de 3 ans, ni à ceux qui ont besoin d'un vestiaire, puisqu'il n'y en a pas. Et si vous ne voulez que le bâtiment, sans spectacle, les visites proposées par l'école couvrent le Manège d'hiver, le Manège d'été et les écuries.