GUERRA E SOCCORSO
Il salvataggio in tempo di guerra dei Lipizzani
La celebre storia di come gli stalloni e le giumente lipizzani sopravvissero alla fine della Seconda Guerra Mondiale, la leggenda dell'“Operazione Cowboy”, e la scuola di Vienna oggi.
Check dates and availability ↗Una razza a rischio
La tradizione dei Lipizzani è sopravvissuta a diversi momenti di pericolo estremo nel corso della sua lunga storia, ma nessuno è più celebre degli ultimi mesi della Seconda Guerra Mondiale. Mentre le linee del fronte crollavano in tutta l'Europa centrale all'inizio del 1945, gli stalloni della Scuola di Equitazione Spagnola erano stati trasferiti fuori dalla Vienna bombardata per ragioni di sicurezza, mentre le preziose fattrici — il futuro dell'intera razza — erano state radunate da vari allevamenti e si trovavano in territorio che stava per cadere sotto il controllo sovietico. Nel caos della guerra, il rischio che la mandria venisse dispersa, requisita o perduta del tutto era concreto. Gli eventi che seguirono sono stati raccontati così tante volte, e drammatizzati con tale libertà, che realtà e leggenda si sono ormai intrecciate in modo indissolubile; ciò che segue è la versione ampiamente diffusa, proposta come la storia che è diventata piuttosto che una registrazione documentata di ogni singolo dettaglio.
Il richiamo per l'esercito americano
La figura centrale nel racconto tradizionale è il colonnello Alois Podhajsky, direttore della scuola, che si dice abbia organizzato un'esibizione degli stalloni per gli alti ufficiali americani — tra cui il generale George S. Patton, egli stesso ex cavaliere olimpionico — e abbia fatto appello diretto affinché i cavalli fossero presi sotto la protezione dell'esercito degli Stati Uniti. L'appello, secondo quanto riportato, ebbe successo e gli stalloni in Austria furono posti sotto guardia americana. Se la celebre esibizione si svolse esattamente come raccontano le versioni popolari è un dettaglio che si è arricchito nel corso delle rievocazioni, ma la linea generale — la richiesta diretta di Podhajsky e la simpatia di Patton per i cavalli — è la versione tramandata e poi portata sul grande schermo. Rimane uno degli episodi più amati nella storia moderna della scuola.
Operazione Cowboy' e le cavalle
Gli stalloni erano solo metà della storia; senza le cavalle, la razza non aveva futuro. Il salvataggio del nucleo riproduttivo è comunemente legato a un episodio soprannominato "Operazione Cowboy" — una presunta operazione americana, che si dice abbia coinvolto la cooperazione con soldati tedeschi sul campo, per recuperare le cavalle Lipizzane e altri cavalli di pregio da una tenuta in quella che oggi è la Repubblica Ceca, prima che andassero perduti dietro il fronte che si stava chiudendo. Si racconta che i cavalli siano stati trasferiti verso ovest, in salvo. Come per il resto della saga bellica, l'operazione è stata abbellita nel corso dei decenni e le cifre esatte e la sequenza variano da un racconto all'altro, quindi è meglio trattarla come una leggenda a attribuzione incerta con un solido nocciolo di verità: il patrimonio riproduttivo sopravvisse davvero alla fine della guerra, ed è proprio quella sopravvivenza a garantire che la tradizione continui ancora oggi.
Ritorno e ricostruzione
Gli anni immediatamente successivi alla guerra furono all'insegna della riunione e della ripresa. Con il tempo, gli stalloni tornarono a Vienna e l'allevamento fu ristabilito, con l'Allevamento Federale di Piber in Stiria che assunse il suo ruolo di dimora delle fattrici e dei puledri destinati alla scuola. Quella che avrebbe potuto essere l'estinzione di una razza vecchia di quattro secoli divenne, invece, una storia di continuità preservata per un soffio — una storia che la scuola custodisce e racconta con comprensibile orgoglio. Vale la pena ricordare che il salvataggio in tempo di guerra è solo la più celebre delle numerose minacce che i Lipizzani hanno superato, dalle turbolenze dell'era napoleonica alla caduta dell'impero. Ogni volta, i cavalli sono stati spostati, protetti e riportati a casa, e questo è di per sé una testimonianza di quanto questa tradizione abbia significato per coloro che, di generazione in generazione, ne sono stati custodi.
La scuola oggi
Oggi la Scuola di Equitazione Spagnola prosegue la sua attività nella stessa sala barocca, offrendo spettacoli, sessioni di Esercizi Mattutini e visite guidate, e richiamando giumente e puledri da Piber proprio come fa da un secolo. Nel 2015 l'UNESCO ha iscritto la sua equitazione classica nella Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità e, nel 2022, ha aggiunto la conoscenza dell'allevamento dei Lipizzani — un riconoscimento formale che questa è una tradizione viva, non un pezzo da museo. L'istituzione si è modernizzata anche in modi visibili, tra cui l'ingresso delle donne nei ranghi dei suoi cavalieri nel XXI secolo, a lungo un dominio esclusivamente maschile. Per il visitatore, quella storia è lo sfondo silenzioso dello spettacolo: i cavalli nell'arena sono i discendenti diretti di una mandria che è sopravvissuta al XX secolo per un soffio.