戦争と救出
リピッツァナー種の戦時救出劇
リピッツァナーの牡馬と牝馬が第二次世界大戦末期をどう生き延びたか——「オペレーション・カウボーイ」の伝説、そして現在のウィーンの馬術学校まで、幾度となく語り継がれてきた物語。
Check dates and availability ↗絶滅の危機に瀕した品種
リピッツァナーの伝統は、その長い歴史の中で幾度となく瀬戸際を経験してきたが、最も有名なのは第二次世界大戦の終結間際のことだ。1945年初頭、中央ヨーロッパで前線が崩壊する中、スペイン乗馬学校の牡馬たちは爆撃を受けたウィーンから安全な場所へ移され、一方、品種全体の未来を担う貴重な繁殖牝馬たちは、各地の種馬場から集められたものの、まもなくソ連の支配下に落ちる地域に取り残されようとしていた。戦争の混乱の中、馬群が散り散りになり、徴発され、あるいは完全に失われる危険は現実のものだった。その後に起きた出来事はあまりにも頻繁に語り継がれ、自由に脚色されてきたため、事実と伝説は今や密に織り交ざっている。以下に記すのは広く語られる物語であり、細部の記録としてではなく、伝説となった物語としてお読みいただきたい。
アメリカ軍への訴え
伝統的な語りにおける中心人物は、学校の校長であるアロイス・ポドハイスキー大佐だ。彼は、自らもオリンピック馬術選手だったジョージ・S・パットン将軍をはじめとするアメリカ軍の高官たちの前で牡馬の演技を披露し、馬たちをアメリカ陸軍の保護下に置くよう直接訴えたとされる。この訴えは成功し、オーストリアにいた牡馬たちはアメリカ軍の警護下に置かれた。有名な演技が大衆の語るとおりに展開したかどうかは、語り継がれるうちに膨らんだ詳細の類だが、大筋——ポドハイスキーによる直接の懇願と、パットンの馬への共感——は、後世に伝えられ、後に映画化された版である。これは今も学校の近代史の中で最も大切にされるエピソードの一つだ。
「オペレーション・カウボーイ」と牝馬たち
牡馬は物語の半分に過ぎない。牝馬がいなければ、品種に未来はなかった。繁殖馬群の救出は、一般に「オペレーション・カウボーイ」と呼ばれるエピソードと結び付けられている。これは、閉じゆく前線の背後で失われる前に、現在のチェコ共和国にあった領地からリピッツァナーの牝馬や他の貴重な馬を回収するため、現地のドイツ兵と協力したとされるアメリカ軍の作戦だ。馬たちは西の安全な場所へ移されたという。戦時中の物語の他の部分と同様、この作戦も数十年の間に脚色が加えられ、正確な数字や経緯は語る人によって異なるため、確かな核を持つ伝説として捉えるのが賢明だ。すなわち、繁殖馬群は戦争終結を生き延び、その生存こそが今日まで伝統が続く理由なのである。
帰還と再建
戦後間もない数年は、再会と復興の時代だった。時を経て牡馬たちはウィーンに戻り、繁殖事業は再確立された。シュタイアーマルク州のピーバー連邦種馬場は、学校に供給する牝馬と子馬の本拠地としての役割を確立した。四世紀の歴史を持つ品種が絶滅する可能性があったものが、かろうじて守られた継続の物語となった——学校が当然のように大切にし、語り継ぐ物語だ。戦時中の救出は、リピッツァナーが乗り越えてきた数々の脅威の中で最も有名なものに過ぎないことを忘れてはならない。ナポレオン時代の混乱から帝国の崩壊まで、その都度、馬たちは移動され、保護され、連れ戻されてきた。それ自体が、世代を超えてこの伝統を託されてきた人々にとって、この伝統がどれほど大きな意味を持ってきたかの証なのである。
現在の学校
今日、スペイン乗馬学校は同じバロック様式のホールで活動を続け、演技公演、朝の調教公開、ガイド付き見学を実施し、一世紀前と変わらずピーバーから牝馬と子馬を迎え入れている。2015年には、その古典馬術がユネスコの無形文化遺産代表一覧表に登録され、2022年にはリピッツァナー繁殖の知識が追加登録された——これは、これが博物館の展示品ではなく、生きた伝統であるという正式な認識だ。また、学校は目に見える形でも近代化を遂げており、21世紀には長らく男性のみだった騎手の地位に女性が登用されている。訪問者にとって、その歴史は華麗な演技の静かな背景となる。馬場に立つ馬たちは、20世紀を紙一重で生き延びた馬群の直系の子孫なのである。