KRIG OCH RÄDDNING
Krigstidens räddning av lipizzanerna
Den ofta berättade historien om hur lipizzanerhingstarna och stona överlevde slutet av andra världskriget, legenden om 'Operation Cowboy', och skolan i Wien i dag.
Check dates and availability ↗En ras i fara
Lipizzanertraditionen har överlevt flera nära-döden-ögonblick under sin långa historia, men inget är mer berömt än de sista månaderna av andra världskriget. När fronterna kollapsade över centrala Europa i början av 1945 hade Spanska Ridskolans hingstar flyttats ut ur det bombade Wien för säkerhets skull, medan de dyrbara avelsstona — hela rasens framtid — hade samlats från olika stuterier och hamnat i territorium på väg att falla under sovjetisk kontroll. Med krigets kaos var risken att flocken skulle spridas, konfiskeras eller gå förlorad helt och hållet verklig. De följande händelserna har återberättats så ofta, och dramatiserats så fritt, att fakta och legend nu är tätt sammanvävda; det som följer är den allmänt upprepade berättelsen, framställd som den historia den blivit snarare än en dokumenterad redogörelse för varje detalj.
Vädjan till den amerikanska armén
Huvudpersonen i den traditionella berättelsen är överste Alois Podhajsky, skolans direktör, som sägs ha arrangerat en föreställning med hingstarna för högre amerikanska officerare — general George S. Patton bland dem, själv en före detta olympisk ryttare — och vädjat direkt om att hästarna skulle tas under amerikanska arméns skydd. Vädjan sägs ha lyckats, och hingstarna i Österrike ställdes under amerikansk bevakning. Om den hyllade föreställningen utspelade sig exakt så som de populära skildringarna beskriver är den sortens detalj som har växt i återberättandet, men den breda konturen — en direkt vädjan från Podhajsky och Pattons sympati för hästarna — är den version som förts vidare och senare dramatiserats på film. Det förblir en av de mest omhuldade episoderna i skolans moderna historia.
'Operation Cowboy' och stona
Hingstarna var bara halva historien; utan stona hade rasen ingen framtid. Räddningen av avelsflocken kopplas populärt till en episod med smeknamnet 'Operation Cowboy' — en rapporterad amerikansk operation, som sägs ha involverat samarbete med tyska soldater på marken, för att återfå lipizzanersto och andra värdefulla hästar från en gård i det som i dag är Tjeckien innan de kunde gå förlorade bakom den slutande fronten. Hästarna sägs ha flyttats västerut till säkerhet. Liksom resten av krigstidens saga har operationen utsmyckats genom decennierna, och de exakta siffrorna och förloppet varierar mellan berättelserna, så det är bäst att betrakta det som en löst belagd legend med en solid kärna av sanning: avelsstammen överlevde krigets slut, och den överlevnaden är anledningen till att traditionen fortsätter över huvud taget.
Återkomst och återuppbyggnad
De omedelbara efterkrigsåren handlade om återförening och återhämtning. Med tiden återvände hingstarna till Wien och avelsverksamheten återupprättades, med det federala stuteriet Piber i Steiermark som fann sin roll som hem för stona och fölen som förser skolan. Det som kunde ha blivit utrotningen av en fyra hundra år gammal ras blev i stället en berättelse om kontinuitet som räddats med knapp marginal — en berättelse skolan förståeligt nog värnar om och berättar. Det är värt att komma ihåg att krigstidens räddning bara är den mest kända av flera hot lipizzanerna klarat av, från den napoleonska erans omvälvningar till imperiets fall. Varje gång flyttades, skyddades och fördes hästarna tillbaka, vilket i sig är ett bevis på hur mycket traditionen betytt för dem som anförtrotts den genom generationerna.
Skolan i dag
I dag fortsätter Spanska Ridskolan sitt arbete i samma barocka sal, med föreställningar, morgonträningspass och guidade turer, och hämtar sto och föl från Piber ungefär som den gjort i ett sekel. År 2015 skrev Unesco in dess klassiska ridkonst på den representativa listan över mänsklighetens immateriella kulturarv, och 2022 lades kunskapen om lipizzaneravel till — ett formellt erkännande av att detta är en levande tradition, inte ett museiföremål. Institutionen har också moderniserats på synliga sätt, bland annat genom att utse kvinnor till ryttarleden under det tjugoförsta århundradet, länge en rent manlig domän. För en besökare är den historien den tysta bakgrunden till skådespelet: hästarna i manegen är de direkta ättlingarna till en flock som överlevde nittonhundratalet med den minsta möjliga marginal.