THE BREED
Die Lipizzaner: Dunkel geboren, weiß geworden
Die Geschichte der Lipizzaner – der kompakten Barockrasse hinter Wiens weißen Hengsten, warum die Fohlen dunkel zur Welt kommen und die kaiserlichen Gestüte, die sie prägten.
Check dates and availability ↗Eine Rasse für den Habsburger Hof
Der Lipizzaner ist eine der ältesten gezüchteten Pferderassen Europas, über vier Jahrhunderte hinweg gezielt entwickelt, um den höchsten Ansprüchen der klassischen Hohen Schule gerecht zu werden. Die organisierte Zucht wird üblicherweise auf das Jahr 1580 zurückgeführt, als Erzherzog Karl II. in Lipica – in der Karstregion des heutigen Slowenien – ein kaiserliches Gestüt gründete und einheimische Karstpferde mit dem von den Habsburgern geschätzten spanischen Blut kreuzte, später kamen italienische, arabische und weitere barocke Blutlinien hinzu. Der Name Lipizzaner stammt direkt von diesem Gründungsgestüt in Lipica. Entstanden ist ein Pferd, das nicht auf Geschwindigkeit, sondern auf Versammlung und Balance hin gezüchtet wurde: kompakt und muskulös, mit kräftigem, gewölbtem Hals, kraftvoller Hinterhand und einem intelligenten, willigen Temperament. Genau diese Eigenschaften erfordern Levade, Courbette und Capriole – weshalb diese eine Rasse und keine andere die Wiener Tradition trägt.
Warum die Fohlen dunkel geboren werden
Eine Tatsache überrascht fast jeden Besucher: Lipizzaner werden nicht weiß geboren. Fohlen kommen meist braun oder schwarz zur Welt und hellen über Jahre allmählich auf, während das Haarkleid ergraut – ein Prozess, der sich etwa zwischen dem sechsten und zehnten Lebensjahr abschließt. Ein junges Pferd durchläuft mitunter gescheckte und stahlgraue Phasen, bevor es das nahezu weiße Haarkleid erreicht, für das die Schule berühmt ist. Streng genommen sind diese Pferde Schimmel und nicht wirklich weiß, da die Haut darunter dunkel bleibt. Gelegentlich hellt ein Hengst nie auf und bleibt bis ins Erwachsenenalter braun, und nach alter Tradition hält die Schule unter den Schimmeln oft einen solchen dunklen Vertreter als Glückssymbol – ein Brauch, den die Schule häufig erwähnt, dessen Details jedoch eher Folklore als feste Regel sind.
Die Gestüte hinter den Hengsten
Ein auftretender Hengst in Wien ist nur die sichtbare Spitze eines weit größeren Zuchtbetriebs. Während des größten Teils des zwanzigsten Jahrhunderts und bis heute stammen die für die Spanische Hofreitschule bestimmten Hengste aus dem Bundesgestüt Piber in der Steiermark, in den grünen Hügeln der Weststeiermark Österreichs, wo die Stuten und Fohlen leben und die klassischen Blutlinien erhalten werden. Die Fohlen sollen ihre frühen Jahre halbwild auf den Almen von Piber verbringen und dabei das solide Fundament und den gefestigten Charakter aufbauen, die die spätere Arbeit verlangt, bevor die vielversprechendsten Hengstfohlen ausgewählt und nach Wien geschickt werden, um ihre Ausbildung zu beginnen. Das Gestüt Lipica in Slowenien – die ursprüngliche Heimat – führt sein eigenes Zuchtprogramm fort, und Lipizzaner werden heute in einer Handvoll staatlicher Gestüte in den ehemaligen Habsburgerländern gezüchtet, von Ungarn über Kroatien bis Rumänien.
Ein lebendiges Erbe, offiziell anerkannt
Der Lipizzaner ist mehr als eine seltene Rasse; er ist ein gemeinsames kulturelles Erbe der Länder, die einst das Habsburgerreich bildeten. Die UNESCO hat diese Anerkennung 2022 noch erweitert und das gemeinsame Wissen um die Lipizzanerzucht selbst in die Repräsentative Liste aufgenommen – eine länderübergreifende Nominierung aus Österreich, Slowenien, Kroatien, Ungarn, Italien, Rumänien, der Slowakei sowie Bosnien und Herzegowina. Diese Anerkennung steht neben der Eintragung der klassischen Reitkunst der Spanischen Hofreitschule aus dem Jahr 2015. Gemeinsam würdigen sie etwas Ungewöhnliches: nicht ein Gebäude oder einen Gegenstand, sondern ein fortlaufendes, lebendiges Handwerk von Zucht und Ausbildung, das von Generation zu Generation weitergegeben wird. Wer die Hengste in Wien erlebt, sieht den Endpunkt einer Kette sorgfältiger Auswahl, die ununterbrochen bis ins sechzehnte Jahrhundert zurückreicht.
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Lipizzaner sind nach modernen Sportmaßstäben keine großen Pferde – die meisten stehen irgendwo zwischen 15 und knapp über 16 Hand –, doch sie haben eine überragende Ausstrahlung. Ausbilder und Bewunderer beschreiben sie als intelligent, sensibel und langsam reifend; sie erreichen ihren körperlichen und geistigen Höhepunkt später als viele andere Rassen, was zu einem Ausbildungsweg passt, der in Jahren statt in Monaten gemessen wird. Diese späte Reife ist ein Grund, warum sich die Schule Zeit lässt. Dieselben Eigenschaften, die sie zu willigen Partnern in der Arena machen – die Bereitschaft, mit dem Reiter statt gegen ihn zu arbeiten, und ein Gedächtnis für erlernte Lektionen –, sind jene, die das Zuchtprogramm seit Jahrhunderten still bewahrt. Es ist eine Erinnerung daran, dass das Schauspiel in der Winterreitschule letztlich ebenso sehr auf dem Temperament des Pferdes wie auf dem Können des Reiters beruht.