GUERRA Y RESCATE
El Rescate de los Lipizzanos durante la Guerra
La historia, tantas veces contada, de cómo los sementales y yeguas lipizzanos sobrevivieron al final de la Segunda Guerra Mundial, la leyenda de la 'Operación Cowboy' y la escuela en Viena en la actualidad.
Check dates and availability ↗Una raza en peligro
La tradición lipizzana ha superado varios momentos de peligro extremo a lo largo de su larga historia, pero ninguno tan célebre como los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Cuando las líneas del frente se derrumbaron en toda Europa central a principios de 1945, los sementales de la Escuela Española de Equitación habían sido trasladados fuera de la bombardeada Viena por seguridad, mientras que las valiosas yeguas reproductoras — el futuro de toda la raza — habían sido reunidas desde diversas cabañas y acabaron en territorio a punto de caer bajo control soviético. Con el caos de la guerra, el riesgo de que la manada fuera dispersada, requisada o perdida por completo era real. Los acontecimientos que siguieron se han contado tantas veces, y dramatizado con tanta libertad, que hoy el hecho y la leyenda están estrechamente entrelazados; lo que sigue es el relato ampliamente difundido, ofrecido como la historia en la que se ha convertido, más que como un registro documentado de cada detalle.
La apelación al ejército estadounidense
La figura central en el relato tradicional es el coronel Alois Podhajsky, director de la escuela, a quien se atribuye haber organizado una exhibición de los sementales ante altos oficiales estadounidenses — entre ellos el general George S. Patton, él mismo jinete olímpico — y haber apelado directamente para que los caballos quedaran bajo la protección del Ejército de los Estados Unidos. Se dice que la apelación tuvo éxito y que los sementales en Austria quedaron bajo custodia estadounidense. Si la célebre exhibición se desarrolló exactamente como describen los relatos populares es el tipo de detalle que ha crecido con cada recontado, pero el esquema general — una súplica directa de Podhajsky y la simpatía de Patton por los caballos — es la versión transmitida y más tarde dramatizada en el cine. Sigue siendo uno de los episodios más queridos de la historia moderna de la escuela.
Operación Cowboy' y las yeguas
Los sementales eran solo la mitad de la historia; sin las yeguas, la raza no tenía futuro. El rescate de la manada reproductora se asocia popularmente a un episodio apodado 'Operación Cowboy' — una operación estadounidense, según se cuenta, que habría implicado la cooperación con soldados alemanes sobre el terreno para recuperar a las yeguas lipizzanas y otros caballos valiosos de una finca en lo que hoy es la República Checa antes de que se perdieran tras el frente que se cerraba. Se dice que los caballos fueron trasladados hacia el oeste, a un lugar seguro. Como con el resto de la saga bélica, la operación ha sido adornada a lo largo de las décadas y las cifras exactas y la secuencia varían según el relato, por lo que es mejor tratarla como una leyenda de atribución difusa con un núcleo sólido de verdad: el ganado reproductor sí sobrevivió al final de la guerra, y esa supervivencia es la razón por la que la tradición continúa en absoluto.
Regreso y reconstrucción
Los años inmediatos de la posguerra fueron de reencuentro y recuperación. Con el tiempo, los sementales regresaron a Viena y la operación de cría se restableció, con la Yeguada Federal de Piber, en Estiria, asentándose en su papel de hogar de las yeguas y potros que abastecen a la escuela. Lo que podría haber sido la extinción de una raza de cuatro siglos de antigüedad se convirtió, en cambio, en una historia de continuidad preservada por poco — una que la escuela atesora y relata con razón. Vale la pena recordar que el rescate en tiempos de guerra es solo la más famosa de varias amenazas que los lipizzanos han superado, desde las convulsiones de la era napoleónica hasta la caída del imperio. En cada ocasión, los caballos fueron trasladados, protegidos y traídos de vuelta, lo que en sí mismo es un testimonio de cuánto ha significado la tradición para las personas encargadas de ella a lo largo de generaciones.
La escuela hoy
Hoy, la Escuela Española de Equitación continúa su labor en la misma sala barroca, ofreciendo actuaciones, sesiones de Ejercicio Matinal y visitas guiadas, y trayendo a las yeguas y potros de Piber tal como ha hecho durante un siglo. En 2015, la UNESCO inscribió su equitación clásica en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, y en 2022 añadió el conocimiento de la cría del lipizzano — un reconocimiento formal de que se trata de una tradición viva, no de una pieza de museo. La institución también se ha modernizado de maneras visibles, incluida la incorporación de mujeres a las filas de sus jinetes en el siglo XXI, un ámbito que durante mucho tiempo fue exclusivamente masculino. Para el visitante, esa historia es el telón de fondo silencioso del espectáculo: los caballos en la pista son descendientes directos de una manada que sobrevivió al siglo XX por un margen muy estrecho.